酒精在亞洲商場，本質上是一種『降低社交閥值』的媒介。它讓人暫時卸下職稱的武裝，展現真實的性格。這類『非正式時刻』，往往會是影響未來合作能否跨越合約文字、達成真正默契的關鍵。你可以選擇不愛喝酒，但不能不理解這套建立信任的方式
之前在義大利米蘭參加 CPHI Worldwide，和一組韓國客戶有一場晚餐應酬。雖然我在英國讀書時有韓國同學，但那是同學間的交流；這才是第一次真正參加「韓國式商業應酬文化」。
這間韓國公司是一家家族企業，由一對年過半百的夫妻共同經營起的藥廠，兒子準備接班，還有一位資深員工同行。我這邊則是和主管、同事三人代表公司出席。
由於他們之前來台時受過我們的款待，這次由他們回請，地點選在米蘭一間相當道地的韓國餐廳。白天的商業洽談其實已經結束。晚餐的重點，不再是談公事，而是在了解每個「人」。
用餐過程中，韓國客戶開始邀請大家喝燒酒，餐廳裡異常熱鬧：放眼望去幾乎全是韓國人。 韓國料理、韓文交談、燒酒、啤酒，最後升級為"燒酒+啤酒"的組合。在韓國客戶的盛情之下，氣氛逐漸升溫，雙方在一杯又一杯之中，從拘謹轉為熱絡，從商業角色回到更真實的個體。
那一刻我突然有種錯覺： 我是在義大利米蘭，還是在韓國？
文化從來不是地理位置決定的，而是由人所形塑的。當一整個空間被某一群人佔據，那裡就成了他們的文化場域。
最後餐廳打烊，我和台灣同事步行半小時回飯店。老實說，我已經很久沒有喝醉了，這種久違的微醺的感覺，讓我有點懷念。回到房間倒頭就睡，隔天依然準時起床，繼續展會的行程。
喝醉這件事，讓我想起剛進職場的自己。那時的我幾乎不喝酒，也不喜歡應酬文化，當時的我總覺得把工作做好才是最重要的，何必花時間喝酒應酬呢？但有一次被公司大老闆帶去見客戶，結果幾杯之後就完全失去戰力，最後還得由大老闆出面幫我接酒，場面其實有點難堪。
事後主管說了一句鼓勵我的話：
亞洲應酬幾乎無法避免喝酒。既然如此，比起抗拒不如「讓自己玩嗨」！
當時的我其實不太認同，但隨者經驗增長，我慢慢覺得那句話其實不是在鼓勵喝酒，而是在說一件更實際的事：
當一件事無法避免時，比起抗拒，不如去理解與駕馭它。
(事隔多年我向那位主管求證，他說他沒有那麼寓意深長，當時真的只是看我太"矜，ㄍㄧㄥ"，希望我玩得開心一點，欸?)
後來到英國讀書，各國同學也常在社交場合喝酒（但不會拚酒，是各自喝開心的）。再加上寒冷的氣候，冬天出門前常常必須喝一點威士忌暖身 (欸，我真的不是酒鬼喔 :p)。
這些經驗意外讓我逐漸「適應」酒精，某種程度上也算是解鎖了一個在亞洲職場頗實用的技能。
隨著經驗的增加我慢慢理解，在亞洲的商業文化中，合作往往分成兩個層次：
酒精，在這之中扮演的角色，其實是一種「降低社交防禦」的媒介。它讓人暫時放下職位與角色，展現更真實的性格與想法。
而這些「非正式時刻」，往往才是影響未來合作是否順暢的關鍵。
如果你本來就喜歡喝酒，那亞洲的商業應酬對你來說應該是享受。但如果你和過去的我一樣，對這樣的文化感到排斥，那也沒關係，但是你需要理解它：
你可以選擇不喜歡，但理解它，會讓你走得更遠。
因為你喝的不只是酒，而是彼此關係的距離。
